Pato O’Ward afronta el Gran Premio de Portland con una misión que ya no acepta bastantes cálculos. La temporada 2026 de IndyCar entra en sus últimas seis carreras y el mexicano necesita una victoria, o cuando menos un resultado esencial , para recobrar lote en un campeonato que Álex Palou controla con una virtud considerable. Portland no definirá el título, pero puede determinar si O’Ward mantiene alguna oportunidad de acercarse al líder o nucléa sus esfuerzos en lograr el subcampeonato.
Después de doce carreras, Palou encabeza la clasificación con 457 puntos, seguido por David Malukas con 374, Kyle Kirkwood con 370 y Christian Lundgaard con 353. O’Ward ocupa el quinto sitio con 336 entidades , a 121 del líder, 38 de Malukas y solo 17 de su compañero en Arrow McLaren.
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La diferencia con Palou semeja demasiado amplia , pero todavía hay suficientes puntos libres para sostener abierta la disputa matemática. El inconveniente para O’Ward no radica únicamente en achicar la distancia, sino en depender de múltiples desenlaces negativos del conduzco de Chip Ganassi. Palou suma cinco victorias, seis poles y nueve desenlaces dentro de los cinco primeros, una regularidad que limita cualquier intento de remontada.
O’Ward muestra números sólidos, si bien deficientes frente al dominio del español. El mexicano logró una victoria, siete resultados entre los cinco primeros y ocho visualizaciones dentro del top diez. Su triunfo en Mid-Ohio representó su actuación más completa del año y encabezó el primer doblete de Arrow McLaren en la temporada, con Lundgaard en el segundo rincón.
Aquella victoria asimismo cambió la percepción sobre su rendimiento en circuitos permanentes. O’Ward había terminado decimoséptimo en Barber, decimoctavo en el trazado interior de Indianápolis y duodécimo en Road America. Mid-Ohio probó que el auto número 5 tiene agilidad para ganar en esta clase de pistas, siempre y cuando el aparato halle la configuración correcta y ejecute una carrera sin errores.
Portland hace aparición como una ocasión perfecto para confirmar ese avance. O’Ward terminó dentro de los cinco primeros en 4 de sus cinco participaciones precedentes al resultado de 2025, en el momento en que una falla electrónica lo dejó en el vigesimoquinto rincón y terminó con sus posibilidades de disputar el campeonato. Un año después, el mexicano vuelve al circuito que prácticamente cerró su pelea por el título previo con la necesidad de eludir otra jornada perdida.
El fin de semana no empezó de la mejor manera. Durante la primera práctica del viernes, O’Ward golpeó con la rueda delantera derecha la barrera metálica de la primera curva. El equipo precisó un intérvalo de tiempo prolongado para reparar el auto y perdió tiempo apreciado de preparación. El hecho no comprometió su participación, pero aumentó la relevancia de la segunda práctica y la clasificación del sábado.
Portland International Raceway tiene una extensión de 1.964 millas, 12 curvas y entre las primeras frenadas mucho más peligrosas del calendario. La estrecha secuencia inicial acostumbra ocasionar contactos, salidas de pista y cambios inesperados desde la primera vuelta. La posición de salida resulta primordial para eludir el tráfico y supervisar la estrategia a lo largo de las 110 vueltas.
O’Ward precisa hallar velocidad a una vuelta, entre los puntos que le han faltado durante el campeonato. Todavía no consigue una pole en 2026 y apenas amontona 64 vueltas como líder. Una salida desde las primeras filas reduciría el peligro en la curva inicial y le dejaría emplear el ritmo de carrera que mostró en Mid-Ohio.
Arrow McLaren llega como entre las referencias en los circuitos permanentes. El aparato ganó tres de las 4 carreras disputadas en este género de trazados: Lundgaard venció en el circuito interior de Indianápolis y Road America, al tiempo que O’Ward conquistó Mid-Ohio. Esa fortaleza asimismo genera una rivalidad interna. Lundgaard supera al mexicano por 17 puntos y cuenta con un promedio de 1.5 en las 4 carreras sobre pistas permanentes de esta temporada.
Los principales oponentes tampoco concederán margen. Palou ganó en Portland a lo largo de 2021 y 2023, además de finalizar segundo en 2024 y tercero en 2025. Malukas ocupa el segundo rincón del campeonato y ahora conduce el auto número 12 de Penske que Will Power llevó a la victoria a lo largo de ámbas ediciones anteriores. El propio Power, ahora con Andretti, suma tres triunfos en sus últimas seis visitas al circuito.
El panorama ordena a O’Ward a equilibrar agresividad y control. Un resultado conservador podría sostenerlo entre los cinco primeros del campeonato, pero aportaría poco ante la ventaja de Palou. Un abandono, por otra parte , podría alejarlo aun del subcampeonato. La clasificación, la decisión de neumáticos y el paso por la primera curva van a marcar gran parte de sus posibilidades.
El mexicano ahora demostró que puede ganar en cualquier género de circuito, pero todavía necesita convertir actuaciones recluidas en una secuencia capaz de mantener una candidatura al título. Sus siete desenlaces dentro de los cinco primeros reflejan consistencia ; una sola victoria enseña por qué continúa lejos de Palou.
Portland representa el inicio de la recta final y una oportunidad para mudar esa inclinación. O’Ward no controla el destino del campeonato, pero sí puede recobrar el papel de primordial contrincante del líder y superar a Malukas, Kirkwood y Lundgaard. Para conseguirlo precisa dejar atrás el golpe del viernes, clasificar entre los primeros y agredir una pista que le ha ofrecido buenos resultados y una de sus derrotas más dolorosas.
La carrera empezará el domingo 9 de agosto a las 2:00 de la tarde, tiempo del centro de México. Para Pato O’Ward, la misión no consiste únicamente en subir al podio. Portland debe convertirse en el punto de inicio de una remontada que salve su campeonato y confirme que todavía puede desafiar el dominio de Palou.gún juego contra el Remo.
