El Villarreal viaja a Sevilla para afrontar uno de los partidos clave de esta segunda vuelta, en tanto que visita un Real Betis que desde el momento en que comenzó la temporada es uno de sus rivales para alcanzar el propósito ‘Champions’ y al que desea dejar atrás prácticamente finalmente.
Una victoria elevaría la distancia con los verdiblancos a 15 puntos que podrían ser 18 porque el Villarreal ha jugado un partido menos, algo que haría realmente difícil que le pudiera lograr en lo que queda de segunda vuelta y que dejaría al Espanyol y al Celta, si ganara, como los únicos equipos que le podrían eliminar plaza de Liga de Campeones.
Además de esto , el Villarreal, eliminado ahora de la máxima competición continental y de la Copa del Rey, ha arrancado el año muy basado en la Liga y suma dos victorias seguidas , frente al Elche (1-3) y el Alavés (3-1), que han hecho que en la plantilla se empiece a mirar hacia arriba, donde el Barcelona tiene 49 puntos y el Real Madrid 45 pero también los dos con un partido mucho más.
Marcelino sostiene las bajas de Willy Kambwala y Logan Costa por lesión y las de Ilias Akhomach y Pape Gueye, que disputan este domingo con Marruecos y Senegal, respectivamente, la final de la Copa Africana de Naciones.
Por su parte , el equipo de Manuel Pellegrini llega a la cita con la moral reforzada tras su clasificación para los cuartos de final de la Copa del Rey, tras su remontada del miércoles ante el Elche (2-1). La ambición del Betis va mucho más allí y aún ve posible proseguir peleando por lograr el ansiado pase a la Liga de Campeones, con lo que la visita del Villarreal, un rival muy elogiado por el técnico chileno en la víspera, es una gran piedra de toque para los verdiblancos.
Con seis ausencias notables –las de Isco, Amrabat, Abde y los lesionados Bellerín, el dominicano Junior Firpo y su mejor delantero, Cucho Hernández– Pellegrini ha recuperado al del costado derecho Ángel Ortiz y va a hacer cambios respecto al choque copero, con el regreso a la titularidad de pesos pesados como Bartra, Marc Roca o Fornals –fue el revulsivo junto con Chimy Ávila frente al Elche–, con la duda de si el argentino Lo Celso proseguirá en el once o aguardará en el banquillo.
El entrenador del Villarreal, Marcelino García Toral, aseguró que si su aparato es con la capacidad de ganar en el campo del Betis dará «otro golpe encima de la mesa» para consolidar sus pretensiones de disputar la próxima temporada la Liga de Campeones ante un contrincante directo. El asturiano ha calificado el deber frente al Betis como «bien difícil », en tanto que explicó que el aparato hispalense tiene «argumentos colectivos y también individuales » para complicar la vida a cualquier rival , aparte de resaltar que en ataque es «certero y tiene precisión en la finalización».
«El Betis es buen aparato , con la capacidad de competir y ganar a alguno », insistió el asturiano, que destacó la calidad y la hondura de su banquillo tal como el trabajo de su entrenador, Manuel Pellegrini. «Tienen una identidad clara, aunque en ocasiones son mucho más directos. Espero un aparato que agrede y contraataca bien y que te ordena a acabar las jugadas. Nos va a exigir un muy grande nivel», resumió el preparador.
Marcelino pidió a su aparato «mantener la ambición» tras una primera vuelta donde el Villarreal, según su opinión, logró una puntuación «exagerada» tras hacer las cosas «asombrosamente bien». «Nos incentiva vernos arriba en la tabla y estar cerca de los equipos esenciales », ha dicho el asturiano, que confía en que su aparato no caiga en la «comodidad » de pensar en lo que consiguió. «Hicimos la mitad, pero queda la otra mitad».
