El verano avanza, pero el Everton prosigue sin arrancar. En el corazón de Lancashire, frente a un Bolton Wanderers de categoría inferior y en un amistoso que debía ser útil para afinar ideas, el equipo de David Moyes se fue con un 0-0 que dice poco en el marcador y mucho sobre el instante del club.
Las limitaciones de plantilla vuelven a encorsetar a Moyes. El mercado solamente se ha movido y se aprecia. Solo Hayden Hackney llegó como fichaje, y no estuvo disponible. Tampoco apareció Tyler Dibling, con un pequeño golpe, aunque ambos se aguardan para el desafío ante Stoke City del martes.
La noticia positiva fue el regreso de Jarrad Branthwaite. Con el dorsal 4 a la espalda, el central volvió al fin a un once inicial tras su lesión, una pieza indispensable para cualquier plan de seguridad protectora. James Garner, en cambio, ahora está en etapa de recuperación tras operarse de la ingle, al tiempo que Vitaliy Mykolenko resurgió en la convocatoria tras ausentarse la semana anterior por el nacimiento de su segundo hijo.
El Bolton salió mucho más enchufado. El equipo local empujó al Everton hacia su propio campo desde el saque inicial. La primera acción atractiva llegó en el momento en que O’Brien lanzó un balón largo para que lo persiguiera Lewis Dobbin Barry. El portero del Bolton salió lejos, midió mal el despeje de cabeza y terminó chocando con el delantero. El árbitro apuntó falta en ataque. Pudo ser ocasión clara, se quedó en nada.
El Everton protestó poco después un córner no concedido tras una aceptable subida de Merlin Röhl. El asistente no vio el toque final del defensor del Bolton y el juego siguió. El guion del partido, en ese tramo, se encontraba claro: los locales mandaban en campo contrincante , Everton defendía y buscaba alguna salida aislada.
Rodriguez probó a Travers desde la esquina del área. Aviso serio. El guardameta respondió.
Desde ahí, el Everton comenzó a asomar tímidamente. Aznou filtró un pase magnífico a los pies de Barry, que tenía tiro franco. Vaciló. No remató de primeras y el defensor llegó a tiempo para apagar la ocasión. Un síntoma que se repetiría: falta de instinto, de decisión.
Barry se rehízo con una aceptable acción por banda, su centro fue desviado a córner y, tras un saque en corto, el equipo azul solo pudo forzar otro tiro de esquina que la defensa local despejó sin apuros. Mucho balón parado, poca amenaza real.
En la medular, Iroegbunam sostuvo al grupo como mediocentro de contención, mientras el árbitro se tragaba más de una falta de los locales. El Bolton rozó el gol con un cabezazo que se fue cerca del poste con Travers volando hacia la estirada.
La mejor jugada del Everton en el primer acto nació desde atrás. Tarkowski halló a McNeil con un pase largo preciso ; el zurdo levantó la cabeza y puso un centro medido al segundo palo. Barry se lanzó al remate y su cabezazo salió rozando el poste. Ahí estuvo el 0-1.
El aviso pareció despertar a los de Moyes. Poco después, un centro raso y tenso de primera de Merlin Röhl encontró nuevamente a Barry en el área pequeña. Definición especial … pero la bandera del asistente se levantó: fuera de juego muy ajustado. El gol no subió.
El Bolton respondió atacando la espalda de Aznou. El lateral se vio superado en la carrera, pero se rehízo bien y molestó lo justo al delantero a fin de que su disparo se marchara desviado. En el otro área, Aznou y Barry combinaron nuevamente , aunque sin lograr un centro arriesgado.
Antes del reposo , Barry tuvo otra alternativa. Filtró un buen pase a Armstrong, que se la devolvió dejándole el tiro franco. El delantero, corpulento, optó por un disparo tímido, casi un pase al portero. Nada de contundencia.
Segundo tiempo: cambios, errores groseros y una frontal sin respuesta
El inicio de la segunda parte dejó una imagen difícil de argumentar. Barry recibió en zona avanzada, solo con un defensor por delante. Tenía el disparo a mano. Ni miró a portería. Sin levantar la cabeza, tocó el balón hacia su izquierda, a un espacio vacío, como si esperara una incorporación inexistente. El balón se perdió de manera directa por la banda. Desconcertante.
En la portería del Everton, King sustituyó a Travers al reposo y pronto tuvo trabajo: un buen cabezazo del Bolton le obligó a volar para evitar el gol, con Keane muy atento en la marca del delantero.
Barry, poco a poco más impreciso, perdió otro balón con una sencillez alarmante en el centro del campo. Moyes no esperó mucho más : Beto entró por él. Cambio cantado.
El Everton encontró algo de chispa con McNeil y Merlin Röhl. El inglés descargó bien y la lengua alemana sacó un disparo cruzado fuerte , que el guardameta del Bolton logró desviar. George y Dewsbury-Hall combinaron por la izquierda, pero el centro final se paseó sin conseguir rematador.
En la hora de partido, el Bolton movió el banquillo, introduciendo piernas frescas y cortando el poco ritmo que intentaban imponer los visitantes.
La ocasión más clara para Beto llegó con un balón largo por encima de la defensa. El delantero parecía tenerla dominada , pero el bote le descolocó y su contestación fue un disparo descontrolado, muy alto y muy desviado. Una definición indigna del nivel que se le supone.
El Bolton prosiguió mordiendo. Un tiro lejano obligó a King a mandar el balón a córner. En el otro área, Dewsbury-Hall sufrió un agarrón descarado de remera que solo se saldó con amarilla. El Everton, ni de esta manera , encontró portería.
McNeil probó suerte desde fuera del área, quizá cansado de ver errores ajenos. El resultado fue el mismo : tiro sin precisión. El Bolton aprovechó el obsequio anímico para adelantar líneas y forzar otro córner tras un despeje de Keane.
George intentó mudar el guion con un pase largo en diagonal hacia McNeil, pero el balón se le fue largo y terminó directamente fuera. Poco después, el conjunto local volvió a renovar medio aparato con una exclusiva tanda de cambios, lo que rompió cualquier continuidad.
El mejor envío de George llegó en forma de pase filtrado para Beto. Era un balón bello , de delantero para marcar la diferencia. Beto controló mal, se enredó y acabó perdiendo la pelota. Otra ocasión desaprovechada, otro gesto que enseña el enfado enterrado en el banquillo.
A balón parado, tampoco. Una falta lateral botada por George encontró el cabezazo de Tarkowski, que la devolvió al corazón del área. Keane, solo, conectó un testarazo completamente desviado, lejos de la portería.
Con diez minutos por jugar, Moyes agotó cambios: Finney, Campbell y Olayiwola entraron por Tarkowski, O’Brien y McNeil, mientras Mykolenko ya llevaba un rato en el campo tras sustituir a Aznou, y Graham y Foster habían relevado a Iroegbunam y Röhl.
El Bolton aún tuvo una buena combinación que obligó a Mykolenko a estirarse dentro del área para recortar , concediendo un córner que la defensa logró aclarar. El ucraniano dejó una acción de jerarquía en un partido poco de brillo.
En ataque, el último intento serio del Everton llegó desde lejísimos. Malik Olayiwola se animó con un disparo potente , bien dirigido pero demasiado centrado. El portero lo capturó sin inconvenientes. Los locales respondieron con una carrera por el centro que terminó con un tiro al del costado de la red.
Poco más. El árbitro apuntó el final y el amistoso quedó congelado en un 0-0 que, para el Everton, sabe a aviso.
